Japonská sonda Hayabusa2 (hayabusa=sokol) přečkala u asteroidu Ryugu sluneční konjunkci, jež omezila komunikaci se Zemí, a nyní se chystá na odběr vzorků z jeho kamenitého povrchu, k němuž má dojít někdy mezi druhou polovinou února a začátkem března.
Pozemní tým zvažuje dvě lokality:
- Oblast L08-B1 je sice celkově větší na šířku, ale také obsahuje větší balvany, které by mohly odběrovému mechanismu překážet.
- Oblast L08-E1 má všechny balvany menší než 60 cm, ale je menší i celkově plošně. Tato oblast se však nachází blíže dříve umístěnému terčíku (TM), který pomůže sondě s navigací při sestupu.
I přestože jsou sonda s asteroidem vzdáleni od Země 354 milióny kilometrů a radiovému signálu trvá jednosměrná cesta 20 minut, dokáží operátoři naplánovat manévry s přesností na jeden metr! I tak ale odběr vzorků zůstává riskantním manévrem.
Images credit: JAXA