Cassini Grand Finale (EPSC2017)

Dnešní ráno je na Evropském planetárním kongresu věnováno mimo jiné slavnému, vědou napěchovanému závěru mise Cassini.

Rings' mass & structure, moonlets, Saturn's complex interior, Titan's clouds...

Beautiful goodbye to Cassini at #epsc2017 this morning.

— Julie Novakova (@Julianne_SF) September 21, 2017

Cassini: Going out in a Science-Rich Blaze of Glory

Image credit: NASA/JPL-Caltech/SpaceScienceInstitute

#Cassini @CassiniSaturn highlights, here detailed ring matter patterns, presented by Scott Edgington #EPSC2017 pic.twitter.com/DphrRte7he

— Ilkka Sillanpää (@samooja) September 21, 2017

Saturnova vnitřní struktura se zdá být mnohem podivnější než Jupiterova. Interpretovat poslední gravitační měření od Cassini bude ještě náročný oříšek.

Edgington: Sounds like Saturn's interior is much stranger than Jupiter's - no current models can explain new Cassini gravity data #EPSC2017

— Leigh Fletcher (@LeighFletcher) September 21, 2017

Vědci se snaží změřit odklon Saturnovy magnetické osy od té rotační, což umožní konečně přesně změřit periodu vnitřní rotace planety, a tedy délku Saturnova dne. Zatím víme, že nepatrný sklon bude menší než 0.06°. Získaná měření  magnetosféry do posledních okamžiků sondy by mohla tuto hodnotu ještě upřesnit. Analýza dat probíhá, buďme trpěliví.

No angular difference seen between #Saturn's rotation axis and magnetic dipole axis (<0.06 degrees) #EPSC2017

— Ilkka Sillanpää (@samooja) September 21, 2017

A jedno z mnoha videí ukazující divy Saturnova systému:

Pán Enckeho mezery

Půl roku před svým zánikem v atmosféře Saturnu sype sonda Cassini jednu perlu za druhou! Blízké průlety kolem okraje prstenců přivedly 7. března 2017 družici na dohled měsíčku Pan.

Severní pól měsíčku Pan
NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute
+ IR-GR-UV composite from Kevin M. Gill

Jižní polokoule ve stínu
NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute
+ IR-GR-UV composite from Kevin M. Gill

Pan měří zhruba 20 × 35 kilometrů. Řadí se mezi takzvané pastýřské měsíce, protože si podél své orbity v Saturnově prstenci A vymetl 325 kilometrů široký prostor, jenž nazýváme Enckeho mezera. Pan si v ní nerušeně obíhá a z drobných částeček prstenců, které se odvážily příliš blízko, postupně buduje svůj impozantní ekvatoriální hřeben. Svou gravitací zároveň udržuje tvar a ovlivňuje okraje Enckeho mezery. Na základě pozorování těchto vlivů byla dokonce existence měsíčku předpovězena dříve, než byl povšimnut na snímcích z průletových sond Voyager.

NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute

Velmi podobný disk čerstvého materiálu kolem rovníku má měsíček zvaný Atlas. Ten je téměř stejně velký jako Pan a obíhá Saturn hned za vnějším okrajem prstence A. Tady jsou pro porovnání jeho starší, ne tak detailní snímky. Přesto je na nich rovníkový hřeben také dobře patrný:

NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute

Odkazy:

On the masses and motions of mini-moons

Cassini just keeps dropping awesome images

Cassini Reveals Strange Shape of Saturn's Moon Pan

Our Best Ever Look at Pan, Saturn’s Little “UFO”

Here's Our Best Look Yet at Saturn's 'UFO' Moon

Saturn's moon Pan looks like a little UFO in new photos

Pastýři prstenců

   Kromě velkých kulatých měsíců obíhá Saturn také spousta měsíčků malých s nepravidelnými tvary. Jednou skupinou jsou takzvané pastýřské měsíce, které dlouhodobě udržují stabilitu majestátných Saturnových prstenců. Stejně, jako pastýř hlídá své stádo, aby se mu ovečky nerozutekly, tyto měsíčky svou gravitací udržují dráhy jednotlivých částeček prstence a vytvářejí v něm ostře ohraničené mezery nebo naopak v materiálu prstenců způsobují vlny a rezonanční struktury.

   Šestého prosince vytrvalá družice Cassini prolétla rovinou Saturnových prstenců a pěkně při tom nafotila hned tři významné pastýřské měsíce z dosud neviděných úhlů:

Měsíček Atlas s rozměry 40x35x20 km

Měsíček Prometheus je zhruba třikrát větší než Atlas.

Rozměry Promethea jsou 135x80x60 km.

Měsíček Epimetheus je z této trojky nejkulatější - rozměry 130x115x105 km.

Nádherný pohled na Epimethea se Saturnem v pozadí.

Images Credit: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute