Vzdálená planetka 2014 MU69 v Kuiperově pásu přezdívaná Ultima Thule se na Nový rok 2019 dočká návštěvy v podobě sondy New Horizons, která již nyní ze vzdálenosti 170 miliónů kilometrů dokázala svůj cíl zaznamenat:
Credit: NASA / JHUAPL / SwRI
V rámci příprav na průlet sondy kolem Ultimy proběhla v srpnu i pozorování ze Země. Astronomové vyrazili do Senegalu ulovit stín planetky, která zrovna zakrývala vzdálenou hvězdu. Pozorování hvězdného zákrytu prý bylo úspěšné a na vyhodnocení dat se nyní pracuje.
V rámci příprav na průlet sondy kolem Ultimy proběhla v srpnu i pozorování ze Země. Astronomové vyrazili do Senegalu ulovit stín planetky, která zrovna zakrývala vzdálenou hvězdu. Pozorování hvězdného zákrytu prý bylo úspěšné a na vyhodnocení dat se nyní pracuje.
Credit: Tomas Munita for The New York Times | Aiming for the Stars, and a Chunk of Rock, in Senegal
Pro správnou předpověď zákrytu i pro vhodné navedení sondy na průlet je potřeba přesně znát polohu planetky a její oběžnou dráhu kolem Slunce:
Jedním z důvodů pozorování zákrytů je snaha v okolí Ultimy včas objevit případné měsíčky, prach či prstence, které by mohly sondu prolétající ve vysoké rychlosti ohrozit:
Ačkoli blízký průlet kolem Ultimy není jediným úkolem sondy při její prodloužené misi, rozhodně se k němu vztahuje nejvíce očekávání: