Druhá největší radarová anténa na světě se vrátila do plné služby poté, co byla poškozena hurikánem Maria. Observatoř Arecibo v Portoriku nyní může kromě jiného opět poskytovat snímky blízko prolétajících planetek. Asteroid (3200) Phaethon, který je považován za mateřské těleso meteorického roje Geminidy, se k Zemi přiblížil 16. prosince na deset miliónů kilometrů. Jednalo se o jeho nejtěsnější přibížení až do roku 2093.
Radar odhalil, že asteroid Phaethon měří zhruba 6 km, což je asi o kilometr více, než se odhadovalo dříve. Rozlišení snímků je 75 metrů na obrazový bod. Na jinak relativně hladkém povrchu je patrná jedna větší prohlubeň na jednom z pólů Phaethonu (níže vlevo zakroužkována červeně). Složením jednotlivých snímků sekvence můžeme vidět, jak asteroid rotuje (níže vpravo). Jedna otočka kolem osy mu trvá zhruba 3,6 hodiny.
Images credit: Arecibo Observatory / NASA / NSF