Americké vesmírné průzkumné sondy se vybírají v rámci kompetitivních programů lišících se hlavně výší rozpočtu. Střední kategorie s názvem New Frontiers omezená rozpočtem na vývoj $850 miliony nyní zná dva finalisty, z nichž bude na jaře 2019 jeden vybrán k uskutečnění.
Těšit se můžeme buď na vzorky materiálu z komety 67P/Churyumov-Gerasimenko, které by během čtrnáctileté mise dopravila na Zemi sonda CAESAR (Comet Astrobiology Exploration SAmple Return) nebo na průzkum karbonové krajiny Saturnova měsíce Titan pomocí létajícího dronu Dragonfly.
Images credit: NASA
Dragonfly má na starosti Elizabeth Turtle z Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL), zatímco CAESARa vede Steve Squyres z Cornell University pod hlavičkou Goddardova Vesmírného Střediska.
Finance na další studie dostaly i dva další návrhy:
- ELSAH - na výzkum levných způsobů sterilizace kosmických sond určených k astrobiologickému výzkumu
- VICI - na vývoj kamery schopné pracovat v drsných podmínkách využívajíc laseru ke studiu elementálního složení a mineralogie hornin na Venuši